古人讲故事大都不是为了消遣和娱乐，而是有着明确的教育目的。
《吕氏春秋·制乐》篇中讲了三个故事，反映一个主题，说教性很强。
第一个故事：商汤善政消灾。
商汤执政时，有一天，庭院中忽然生出一棵桑树，一夜之间便长得一抱之粗。臣僚们都劝汤王请占卜一下吉凶，汤王不同意。他说：“祥瑞之兆是得福的象征，然而见祥而不行善，福也不会到来。凶妖之象是灾祸的预兆，如果见妖而行善，祸也不会临头。”于是他早朝晚退，更加勤政，而且十分关心百姓疾苦，问疾吊丧，这抚民心。三日之后，桑树枯亡。
第二个故事：周文王行善止殃。
周文王即位８年时，突然得了重病，紧接着国中又发生了强烈的地震。群臣们都说：“地震是君主的凶兆，现在主上有病而地震发生，恐于主上不祥，请立即采取禳灾之法。”
文王问：“何法可以禳灾？”
臣下说：“兴师动众，增筑国城。”
文王说：“这不行。上天降下凶兆，是要罚有罪之人。如今凶兆降临，说明我已有罪，若再兴师动众劳民伤财，只能加重我的罪过。我要行重善以禳其灾。”
于是周文王慎修礼制，礼遇诸侯豪士，赏赐群臣。不久，周文王的病即痊愈，在地震之后，又执政４３年。
第三个故事：宋景公行善延寿。
宋景公在位时，天上的火星突然出现在心宿的位置上。这是不祥的天象。
占星者子韦对景公说：“心宿代表着宋国的版图，火星出现在那里，预示着天要惩罚宋国君主了。但是我有办法把灾祸移到宰相身上。”
景公说：“宰相是与我治理国家的重臣，移祸于他使其死亡，不可。”
子韦又说：“移于宰相不成，我还可以移祸于百姓。”
宋景公仍不同意，他说：“百姓都死了，我当谁的君主啊！如果那样，我宁愿自己死。”
子韦又建议道：“不能移祸于百姓，移祸于今年的收成也行。“
宋景公还是加以拒绝了。他说：“收成受祸必发生饥荒，发生饥荒百姓必被饿死。作为君主用杀害百姓的办法使自己活命，谁还以我为君主？如果上天降罚，是我命该如此，你不要再说了。”
子韦听了这一番话，对景公恭恭敬敬地施了个礼，说：“我要向您祝贺了。我刚才故意这么说，是想看您怎样回答。天居高而听卑，您刚所作的三种回答，都是至德至善之言，天一定都听见了，一定会对您加以赏赐。今夜火星一定会移开心宿三舍（古代天文把天象分为２８个星宿，一个星宿为一舍），而您的生命也将延长２１岁。”
宋景公问：“你怎么知道呢？”
子韦说：“君有三次善言，天必有三次赏赐，所以火星要退避三舍。行一舍要经七星，三舍经二十一星，当二十一年，所以知道您当延寿二十一年。您若不信，我就留在您的身边，如果今夜火星不移，我愿以死抵罪。”当天夜里火星果然移出心宿三舍。
三个故事是多么动人！
它会使当时听故事的帝王动心。《吕氏春秋》是秦朝宰相吕不韦被秦始皇贬到四川后组织人编写的。无限延长寿命是秦始皇最感兴趣的事情之一，这从他晚年信神仙，求仙药等一系列举动中可以看出来。使帝位子孙万代传承下去也是秦始皇最为关心的事情之一，他称自己为始皇，就有二世、三世、四世以至无数世的意思。当然，吕不韦编《吕氏春秋》时，万寿无疆和帝位永传还未形成秦始皇所关心的两个热点。但深深了解秦始皇的吕不韦知道他一定会对这两个问题感兴趣的。书中的三个故事，就是讲怎样益寿延年，怎样使国运不衰的。它也使今天听这些故事的我们感动。我们为之感动的是作者忧国忧民的一片苦心。故事本身具有浓厚的迷信色彩，在当时社会，对封建帝王的行为产生巨大影响的往往是这些迷信思想。《吕氏春秋》的作者想通过这种影响告诉帝王，要勤政，要以礼治国，要爱民使他们免于饥饿。这种忧国忧民的用意，绝不会因其以迷信的方式表现出来而受到今人的鄙视。
三个故事的效果又是多么苍白无力。
益寿延年、帝位永传固然对秦始皇有着吸引力，但是故事所进行的规劝是秦始皇所不能接受的。秦始皇所以求长生，所以求帝位传承不绝，就是因为作皇帝有皇帝的特权，有皇帝的权威。以礼治国，谁还会对皇帝敬而畏之？爱惜民力，谁去为皇帝修筑阿房宫和巨大的陵寝，皇帝的威严与权力何从体现？没有威严与权威益寿延年，帝位永传有何意义？
正由于此，三个故事的规劝并未达到预期的效果。
对待统治者的残暴与荒淫，光凭规劝与说教是不够的。
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