考场外的交易
科考得中的榜文发出来了。李俊又一次名落孙山。他垂头丧气地挤出人群，嘴里不住地发出一声声的叹息。
这是他第十次落榜了。也就是说，十年寒窗苦读，到现在仍没有结果。他有一种预感，如果这样下去，明年的科考还会是这种结果。
别人早就对他说，科考光凭傻用功不行，还得会托门子，走关系。开始李俊并不相信，经过这第十次失败之后，他突然觉悟了。
得走走门路了，他想。找谁呢？
也该着李俊走运，第二年，他的一个朋友，名叫包佶，被任为国子祭酒，能和主管科考排行榜的人说上话。李俊便找到包佶，请他帮忙。
包佶很讲义气，说：“你放心去考吧，发榜前我去见主管科考排行榜的大员，保证给你一个名次。”
发榜的前一天，李俊一大早就来找包佶。他太急切了，来得太早，包佶所住的里门还没开。他只好在门外等着。
初春的天气，乍暖还寒，李俊在里门外冻得脚都木了，但心里却犹如有一团火。他来回踱着步子，跺着脚，眼巴巴地盼着里门早点开。
里门旁边有一个卖炸糕的，为了赚钱也是一大早就来了。他要在里门没开之前把糕炸好，里门一开，里面的人就会出来买他的炸糕。
李俊突然感到好笑，自己和这个卖炸糕的多像啊！都是一大早就来到里门之外，都是为了“利”字有求于里中之人，只不过他所求的利是钱，自己所求的利是功名而已。
这时候，从街东头来了一个人，头戴毡帽，身背包裹，像个传递信件的邮差。只见他走到卖炸糕的摊边坐下，眼巴巴地望着热腾腾香喷喷的炸糕，十分想吃，但又掏不出钱来，样子真是可怜。
李俊想，今天可怜人怎么都跑到一块了！想得名利的、想得金钱的、想吃炸糕的，一个比一个可怜。他实在看不下去了，便问那个人：“你想吃吗？”
那个人点点头。
李俊掏出钱来，买了一些炸糕，送给了他。
那个人接过炸糕，脸上露出感激的神色。
这时候，里门开了，很多里中人走出来，李俊也想走进去。就在这个时候，李俊觉得被人拉了一把，回头一看，是那个白吃他的炸糕的邮差。
“有事吗？”李俊问。
邮差神秘地点点头，小声说：“跟我来一下！”
他把李俊领到一个没有人的地方，说：“我不是人，而是冥界中负责递送进士名单的信使。你是不是今年参加科考的人？”
李俊过去只听别人说过，人间的科考都是由冥界鬼使神差的，今天他竟亲眼看到了。他点了点头，说：“是！”
鬼差把身上的包袱递过来，说：“这是今年的排行榜，你看看有没有你的名字。”
李俊打开包袱，拿出榜文一看，上面又没有自己的名字！他不觉得潸然泪下，说：“我苦心读书十多年，科考十多年，二十多年了，仍榜上无名，难道是老天让我终生一事无成吗？”
鬼差说：“你的成功成名在十年以后，那时候你会有高官厚禄。”
李俊说：“啊！还得等十年！我真等不了了！”
鬼差说：“你要马上成名也不难，只是你的禄位要减一半，而且仕途坎坷，只能做到郡一级的长官。”
李俊说：“如果即刻成名，我也愿意！”
鬼差说：“我有一个办法，你如果能拿出一些钱来，贿赂一下冥界的官吏，我即刻就把榜上的与你同姓的人改成你的名字，不就行了吗？”
李俊问：“得用多少钱才行？”
鬼差说：“冥钱三千万。”见李俊有些迟疑，鬼差解释说：“你不要以为这些钱是归我了，我是拿去送给管事的人。”
李俊说：“不是这个意思。我是说我没带着呀！”
鬼差说：“那钱你明天中午烧给冥界就行！”
见李俊答应了，鬼差拿出一支笔，让李俊找一个与他同姓的人自己改。李俊知道，这一改，改在谁的名头上，谁就要倒霉，不禁有些于心不忍。毕竟都是辛辛苦苦的读书人哪！但转念一想，自己的名字不知有多少次被人改过，谁可怜过！这么一想，就横下心来了。
他看到榜上有一个名字是李夷简，便动手要改。鬼差慌忙拦住说：“这个人禄重，改不得！换个别人吧！”
李俊又找了一个叫李温的。鬼差说：“这个人能改！”便把“温”字改成了“俊”字。
鬼差急忙把包袱收好，又一次叮嘱李俊说：“明天中午，千万不能忘了！”然后就消失了。
李俊好象作了一场梦，他猛地醒悟到，自己该找包佶了，便匆匆地进了里中。
包佶还没穿好衣服，他见李俊这么早来，似乎有些不高兴，说：“凭我与主管的交情，你这点事是一句话的事。你这么一大早来催，难道怕我办不成事吗？”
李俊连忙解释说：“我绝不是怀疑您的本事。只是我求功名的心情太切，能否成功在此一举，特不顾您的责怪前来，望您理解。”
包佶满打满包地说：“没问题！你放心回家等好消息好了！”
尽管这样，李俊还是不放心。包佶走后，他乔装改扮，跟在包佶后面。只见包佶来到皇城外东北角，正和拿着排名榜的春官说话。
包佶问：“我前几天托你的事怎么样？”
春官说：“我知道不答应你我会得罪你的，虽然我背负荆条向你请罪，也不能使你原谅。但这事关系到我的前途，我实难从命。”
包佶听了勃然大怒，说：“我一向认为我们交情很深，这件事不应成问题。没想到我瞎了眼，看错了人。我们的交情从此绝了！”说完头也不回地走了。春官急忙追上他，说：“包兄别生气，我不是不讲情面，只是想和你商量一下怎样对付上司。好吧，我宁可得罪上司，也要言而有信！我们现在就干！”说完，便把身上的包袱解下来递给包佶。
包佶从里面拿出科考排行榜，一眼就看见了李夷简的名字，说：“就改他吧！”
春官急忙拦住说：“不行！这个人来头太大，是丞相亲自点的名。换个别人吧！”
包佶又看见了李温的名字，问：“他行吗？”
春官点了点头。包佶便把“温”字改成了“俊”字。
又是一度颁发金榜。李俊望着金榜上自己的名字乐坏了。那金榜上他的名字的位置，正是他在鬼差排行榜上改的位置。众人都来给李俊道喜，让他请客。李俊又是应酬，又是请客，再加上高兴的有点昏了头，竟把第二天中午给鬼差送钱的事给忘了。
晚上，那个鬼差便出现在李俊的房子里。他对李俊说：“你可把我坑苦了。为什么言而无信？”
李俊连忙赔罪。鬼差说：“因为你没有送钱，上司打了我二十脊杖。并要把你的名字改回去。是我苦苦哀求才没改。”说完，便脱下上衣让李俊看。果然，在他的脊背上有累累棒打的伤痕。
李俊问：“我该怎么办呢？”
鬼差说：“明天中午你送五十万缗钱来便可无事。”
第二天中午，李俊烧了五十万缗纸钱。以后，果然平安无事了。
板章论曰：
人用钱来指使鬼，鬼用其魔力又指使人，到底谁的力量大？说来说去，还是钱的力量大。人们只看见当官的神气，看没看见他当官前求人求鬼的奴气呢？
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